코로나19 오미크론 변이 국외 발생 및 최신 연구 동향

초록

오미크론 변이는 남아프리카공화국에서 새로운 중증 급성 호흡기증후군 코로나바이러스 2(SARS-CoV-2) 변이를 세계보건기구(World Health Organization, WHO)에 보고하면서 알려졌다. 세계보건기구는 이 변이를 오미크론(Omicron)으로 명명하고 발생 증가 및 알려진 변이의 특성을 기반으로 이례적으로 신속하게 주요 변이(Variant of Concern, VOC)로 분류하였다. 세계보건기구는 12월 10일에 초기연구 결과를 바탕으로 면역 회피 및 높은 전파율을 고려하여 오미크론 변이의 전 세계 위험도를 ‘매우 높음’으로 평가하였다. 이에 일상회복을 준비 및 진행하고 있던 대부분의 국가들은 신속한 국경봉쇄를 실시하고 방역정책을 다시 강화하고 있다. 오미크론 변이가 급격하게 확산되었던 남아프리카공화국 및 영국 등의 자료를 활용한 초기 연구결과를 종합해보면 오미크론의 전파력이 델타에 비해 높아서 2022년 1~2월 우세종이 될 것으로 예측되며, 현재까지는 중증도는 델타 변이에 비해 낮은 것으로 보고되고 있다. 또한, 기존 2차 접종에서의 감염예방 효과는 상대적으로 많이 떨어지며, 중증 및 사망 예방 효과는 유지되고 있는 것으로 보고되어 3차 접종의 중요성은 더욱 강조될 것으로 예상되며, 면역 회피도가 높아 재감염 위험이 다른 변이에 비해 높은 것으로 보고되고 있다. 비록 오미크론의 중증도가 델타에 비해 낮더라도 높은 전파력으로 인해 높은 발생을 보일 경우 결국 많은 입원과 사망을 초래할 가능성이 있어 의료체계 부담을 줄 수 있기에 낙관적으로 볼 수는 없는 상황이다. 오미크론의 지역사회 확산을 지연시키기 위해 기존에 사용해왔던 3차 접종, 마스크 착용, 사회적 거리두기, 사적모임 제한, 대규모 행사제한 등의 조치가 효율적으로 실행되어야 할 필요가 있다.

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